O regulamento prevê que todos os campeões dos grupos estarão automaticamente classificados para a Copa do Mundo, e os 8 melhores 2º colocados disputarão a repescagem em mata-mata, totalizando 13 classificados. A favoritíssima para se classificar em 1º no Grupo 1 é a seleção de Portugal. Entretanto, a equipe do futuro melhor do mundo de 2008 Cristiano Ronaldo terá que medir forças contra a Suécia e a Dinamarca, dois adversários difíceis. Das últimas 5 copas, a seleção do astro Zlatan Ibrahimovic ficou de fora apenas na edição de 1998, na França. É a mais cotada para ficar com a segunda posição do grupo. Já a Dinamarca participou apenas de 3 copas em toda sua história, e vai buscar a quarta participação com um time que, por incrível que pareça, não contará com nenhum jogador do Aalborg nessa rodada, única equipe do país a conseguir a classificação para a fase de grupos da UEFA Champions League. Nessa rodada teremos Malta x Portugal; Hungria x Dinamarca; Albânia x Suécia.
Pelo grupo 2, temos a Grécia como "principal" candidata. Israel e Suíça correm por fora. Esse talvez seja o grupo mais equilibrado. Não pelo elevado nível técnico das equipes, mas pela falta dele. Grécia, Suíça e Israel não tiveram bons resultados em 2008. Os dois primeiros decepcionaram na Eurocopa, e os israelenses nem sequer se classificaram para a competição. A vaga pode ser de qualquer um, mas os demais componentes não devem surpreender. Nessa rodada: Israel x Suiça; Moldávia x Letônia; Luxemburgo x Grécia.
Normalmente eu consideraria a República Tcheca como virtual classificada para a Copa. No entanto, os resultados negativos da equipe como a fraca campanha na Eurocopa, não me permitem fazer essa afirmação com tanta certeza. Além disso, temos a Polônia que está quase no mesmo nível dos tchecos, e pode surpreender. As demais seleções do grupo 4 não venceram sequer uma partida nesse ano, logo não deverão passar de meros figurantes, principalmente no caso de San Marino, que deverá ser o saco de pancadas do grupo, seguindo a tradição do país. Nessa rodada: Polônia x Eslovênia; Eslováquia x Irlanda do Norte (República Tcheca e San Marino jogam apenas no dia 9).
No grupo 4, um duelo pela vaga que deve ser disputada até o fim. A tradicional Alemanha, dos craques Michael Ballack e Lukas Podolski, e a surpreendente Rússia, de Andrey Arshavin e Roman Pavlyuchenko dominam o grupo, com o País de Gales logo atrás sonhando com uma (im) possível segunda colocação. Os russos tem como arma um futebol envolvente formado por uma base de jogadores do Zenit e CSKA Mosocu. Acredito até que possam levar o primeiro lugar, mas a atual vice campeã da Euro e 3º colocada do mundial Alemanha ainda é a favoritíssima. Nesse sábado: Lichtenstein x Alemanha; País de Gales x Arzebaijão (Rússia e Finlândia jogam apenas no dia 10).
No grupo 5, uma barbada: a Espanha tem a obrigação de ser a primeira colocada. Não só pela excelente campanha que deu aos espanhóis o título da Euro 2008, mas também pelo futebol apresentado pela mesma durante esse ano. Apesar de contar com os mesmos craques (com exceção de Fernando Torres na primeira rodada, que se lesionou e foi cortado, dando lugar a Bojan Krkic, do Barcelona), o técnico já não é mais o mesmo. Luís Aragonés, um dos principais responsáveis pelo título no torneio europeu, deixou a seleção ao términio da Eurocopa e assumiu o comando do Fenerbahçe, dando lugar a Vicente Del Bosque, que fez sua estréia no dia 20 de Agosto na vitória por 3 a 0 contra a Dinamarca. Neste grupo, nem milagres como os realizados na Euro poderão ajudar a Turquia a conquistar a primeira posição. Porém, podem conquistar o segundo lugar com sobras e se garantir na repescagem com certa facilidade. Nesse sábado: Bélgica x Estônia; Espanha x Bósnia; Armênia x Turquia - com transmissão da ESPN Brasilà partir das 13h do horário de Brasília.
Apesar da boa estréia, o time de Borat Sagdiyev não deverá ir muito longe no grupo 6. Isso porque o Cazaquistão, das 5 partidas disputadas no ano até então, obteve 4 derrotas e 1 empate. A disputa deve ficar mesmo entre Inglaterra, Croácia e Ucrânia. Dentre as três nações, aposto na primeira. Com o orgulho ferido graças a eliminação vergonhosa em casa nas eliminatórias para a Eurocopa, diante de um Wembley lotado (perdendo para quem diria, a mesma Croácia que participa do grupo), o English Team deve estar com sede de vingança e necessidade de se reafirmar no cenário mundial. Já a seleção croata tem boas chances de classificação. Os resultados recentes são animadores (exceto pela fatal eliminação na Euro), e a volta de Eduardo da Silva dentro de alguns meses dará mais consistência a equipe que manda seus jogos em Zagreb. Os ucrânianos, comandados por Andriy Shevchenko podem surpreender e levar quem sabe, a segunda posição do grupo. Apostam em nomes experientes, como Shev, Voronin, Tymoschuk e Kalynichenko. Nessa rodada: Croácia x Cazaquistão; Ucrânia x Bielorússia; Andorra x Inglaterra (jogo que promete ser interessante. Além de ser a estréia de Fábio Capello em uma competição oficial no comando dos ingleses, a partida será marcada com um conflito pessoal entre os ingleses John Terry e Wayne Rooney com o atacante Sonejee, da equipe rival. Tudo porque na última partida entre as duas seleções, o zagueiro do Chelsea teria tomado a camisa de Defoe, trocada com o andorrenho, e dito aos ingleses que não trocassem mais camisas com nenhum jogador de Andorra, de uma maneira rude e hostil. Além disso, houve uma troca de insultos entre Sonejee e Rooney durante toda a partida. Dois fatos que podem deixar a partida ainda mais quente).
Pelo grupo 7, a França é a favorita. Apesar de não apresentarem um futebol convincente desde a Copa de 2006, os bleus tem a tradição a seu favor. Romênia e Sérvia disputarão a segunda colocação. Acredito que as duas equipes se equiparam, tendo como diferencial o craque Adrian Mutu pelo lado dos romenos. Nessa rodada: Áustria x França; Sérvia x Ilhas Faroe; Romênia x Lituânia.
No grupo 8 a Itália assume o posto de virtual classificada. Deverá passar por cima de todos que cruzar o seu caminho, pois no grupo não há equipe que possa fazer frente aos tetracampeões mundiais. Pela segunda posição, a briga fica entre Bulgária e Irlanda, países dos ex-companheiros de ataque do Tottenham Dimitar Berbatov e Robbie Keane, respectivamente. Os búlgaros primam pela tradição em Copas do Mundo: participaram de 7 edições. Historicamente, o confronto direto entre as duas seleções é bastante equilibrado. E assim deverá ser na eliminatória. Neste sábado: Chipre x Itália; Georgia x Irlanda; Montenegro x Bulgária.
Finalmente, no grupo 9, que possui apenas 5 países, a Holanda deverá seguir o exemplo das eliminatórias para 2006 e ser a primeira colocada com sobras. Tendo atualmente o meia Rafael van der Vaart como principal destaque, os holandeses não deverão ter sua vaga comprometida para a Copa de 2010. Para a segunda posição, vejo a Escócia com uma leve vantagem sobre a Noruega, mas apenas pela quase classificação nas eliminatórias da Euro 2008 e sua torcida fanática, já que ambas as equipes não venceram nenhum jogo nesse ano. Promessa de disputa no mínimo interessante pela vice-liderança. Nessa rodada: Macedônia x Escócia; Noruega x Islândia (Holanda folga na rodada e joga apenas no dia 10).
É claro que essa é uma analise muito superficial. A última rodada está marcada para 14 de Outubro de 2009. Durante 1 ano muita coisa pode acontecer, mas isso só o andamento da competição mostrará. Ufa! O post deu trabalho, ficou meio grande, mas valeu a pena escrever. As imagens dos grupos foram retiradas do site zerozero.pt Em breve, o balanço das eliminatórias sul-americanas e uma análise dos grupos da UEFA Champions League. Até mais!
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